பூமியின் அடியில் இருந்து தங்கம் வரை ஒரு பயண கதை..!

தங்கம் (Gold) என்பது மனித வரலாற்றின் மிகப் பழமையான மதிப்புமிக்க உலோகங்களில் ஒன்று. திருமண நகைகள், நாணயங்கள், மின்னணு சாதனங்கள் மற்றும் முதலீட்டு வகைகளில் தங்கம் பெருமளவில் பயன்படுத்தப்படுகிறது.

ஆனால், நாம் நகையாகப் பார்க்கும் அந்த மின்னும் தங்கம் பூமியின் அடியில் இருக்கக்கூடிய சிக்கலான சுரங்கங்களில் இருந்து எடுக்கப்படும். இந்த சுரப்புச் செயல்முறை பல கட்டங்களை, தொழில்நுட்பங்களை மற்றும் ஆபத்துக்களையும் உள்ளடக்கியது.

பூமியின் அடியில் இருந்து தங்கம் எப்படி கொண்டு வரப்படுகிறது?

முதலில், தங்கம் இருப்பதற்கான பகுதிகளை நிலவியல் ஆய்வாளர்கள், geologists மற்றும் பரிசோதனைக் குழுக்கள் ஆய்வு செய்து கண்டறிகின்றனர்.

இதில் தங்கம் மிக்க பாறைகள் (gold-bearing rocks) உள்ள இடங்கள் satellite மற்றும் நில பரிசோதனை கருவிகள் மூலம் அடையாளம் காணப்படும். இது முடிந்த பிறகு, ஆய்வுப் பணிகள் நடத்தப்பட்டு தங்கம் உள்ளதாக உறுதி செய்யப்படும்.

பிறகு, open-pit mining அல்லது underground mining என்ற இரண்டு முக்கியமான முறைகளில் ஒன்று பயன்படுத்தப்படும். Open-pit mining என்பது நிலத்தின் மேற்பரப்பை வெட்டிக் கொண்டு தங்கம் உள்ள பகுதிக்குள் ஊடுருவி சுரக்கும் முறை. இது பொதுவாக மலை போன்ற இடங்களில் செய்யப்படும்.

Underground mining முறையில், பூமியின் அடியில் சுரங்க வழிகள் (shafts) தோண்டப்படுகின்றன. இது ஆழமாக இருக்கும் தங்க பாறைகள் கிடைக்கும் இடங்களில் நடைமுறையாகும்.

தங்கம் நேரடியாக பாறைகளாகவே கிடைப்பதில்லை. பெரும்பாலும் தங்கம் சிறு துகள்களாகவே பாறைகளில் கலந்து இருக்கும். அதனால்தான் சுரங்கத்திலிருந்து தோண்டிய பாறைகள் special crushing machines மூலம் நொறுக்கப்படுகின்றன.

அதற்குப் பிறகு cyanide leaching அல்லது gravity separation போன்ற வேதியியல் செயல்முறைகள் மூலம் தங்க துகள்கள் பிரிக்கப்படுகின்றன. சில நேரங்களில் இந்த வேதியியல் செயல்முறைகள் சுற்றுச்சூழலுக்கு ஆபத்தாக இருக்கக்கூடும்.

பிரித்த தங்கம் பிறகு refining plant-களில் கொண்டு செல்லப்பட்டு, வேறு உலோகங்களிடமிருந்து தூய்மைப்படுத்தப்படும். இதன் பிறகு மட்டுமே 99.99% purity கொண்ட தங்கத்தைக் காண முடியும். இந்த தூய தங்கமே நகை, பரிகரங்கள், முதலீட்டு காசுகள் போன்றவையில் பயன்படுத்தப்படும்.